LONDEN - De eerste operationele dag van de nieuwe Terminal 5 op de luchthaven Londen Heathrow is verreweg van vlekkeloos verlopen. Hoofdgebruiker British Airways was vanwege problemen met de bagageverwerking en het veiligheidssysteem genoodzaakt tientallen te vluchten te annuleren. Het ging hierbij vooral om binnenlandse vluchten en korte vluchten naar het buitenland.

Om zes uur ’s avonds moest BA haar passagiers zelfs mededelen dat vliegtuigen zonder bagage in het ruim zouden vertrekken. Reizigers konden hierdoor alleen handbagage meenemen. Gedupeerde passagiers kregen hun geld terug of konden hun reis omboeken. Aankomende passagiers moesten soms twee uur op hun bagage wachten.

Hoe de problemen hebben kunnen ontstaan is niet geheel duidelijk. Mogelijk speelde een personeelstekort een rol. Ook zouden medewerkers van British Airways niet goed zijn voorbereid om het systeem te bedienen.

Aanloopproblemen na de opening van een nieuwe luchthaven of terminal vinden veelvuldig plaats. Zo waren er na de opening van de luchthaven Chek Lap Kok in Hongkong maandenlang problemen met de bagageverwerking, evenals eind 2006 op de luchthaven Suvarnabhumi bij Bangkok.

Koningin Elizabeth verrichtte vorige week de opening van Terminal 5, dat het dichtgeslibde Heathrow de nodige lucht moet geven. Met de bouw van het megacomplex is 5,6 miljard euro gemoeid.