MAASTRICHT - De vestiging van een Ryanair-basis vanaf december op Maastricht Aachen Airport (MAA) geeft een flinke boost aan het passagiersvervoer op de Limburgse luchthaven. Rekent de luchthaven in het huidige boekjaar (dat afloopt op 1 april) nog op 400.000 passagiers; volgend boekjaar zal dat aantal rond de 600.000 liggen. Het is voor het eerst dat een budgetmaatschappij MAA als thuisbasis kiest.

“Het gaat dan wel om maar één toestel, maar het betekent voor ons wel een verdubbeling van het aantal Ryanair-passagiers”, zegt luchthavendirecteur Sander Heijmans tegenover Luchtvaartnieuws.nl. “Elk gestationeerd vliegtuig levert 300.000 passagiers op.”

Ryanair verwacht in volgend jaar 450.000 passagiers te vervoeren van en naar MAA. Germanwings, Transavia en Corendon Airlines zullen voor de rest zorgen.

De basis is goed voor de werkgelegenheid op de luchthaven. Volgens directeur Sander Heijmans verschaft de stationering van een toestel werk aan onder meer extra check-in medewerkers, platformmedewerkers, schoonmaakpersoneel en Marechaussees voor de zogeheten non-Schengenvluchten. “Ook catering voor de vluchten zal hier aan boord van de toestellen worden geladen”, zegt Heijmans. Met een jaarlijks aantal van 450.000 passagiers levert de basis volgens Ryanair - dat uitgaat van duizend banen per miljoen passagiers - op en rond de luchthaven in totaal 450 banen op.

Reguliere onderhoudswerkzaamheden aan Ryanair-toestellen, behalve line maintenance, zullen niet in Maastricht plaatsvinden. Daarvoor beschikt de maatschappij over eigen faciliteiten verspreid in Europa.

Drempel over
Heijmans verwacht dat de extra Ryanair-activiteiten een positieve boost geven aan het passagiersvervoer op de luchthaven, die het de afgelopen jaren juist vooral van vracht moest hebben. “Je bereikt hiermee veel meer reizigers in de ‘achtertuin’. Mensen zullen in hun hoofd krijgen dat het vanaf Maastricht Aachen Airport goedkoop vliegen is, en ons als optie overwegen wanneer ze op reis gaan. Ze moeten als het ware een drempel over, en met een Ryanair-basis kan dat. Bijkomend voordeel is dat ook andere luchtvaartmaatschappijen zullen meeliften op de bekendheid.”

De luchthavendirecteur is niet bang dat Ryanair de stekker uit de basis trekt in het geval de resultaten zouden tegenvallen. “Het is nog nooit voorgekomen dat Ryanair een basis heeft gesloten vanwege tegenvallende commerciële resultaten; uitsluitend om andere redenen. En wij zijn al de 51ste basis. Ze weten dus heel goed waar ze mee bezig zijn.”

De ticketverkoop van de nieuwe Ryanair-routes vanaf Maastricht start woensdag.

Door Niek Vernooij