LONDEN - Luchtverkeersleiders op de luchthaven Londen Heathrow hebben vorig jaar twee noodoproepen van een vliegtuig van Alitalia niet begrepen vanwege het slechte Engels van de vliegers. Dat meldt The Guardian op basis van een rapport dat donderdag (8 juni) wordt gepubliceerd. Het incident vond plaats vlak voor de landing op Heathrow, toen vrijwel het complete navigatiesysteem van de Airbus A320 uitviel.

De verkeerstoren begreep de oproepen van de gezagvoerder niet en zette daarom geen speciale procedures in werking, zoals het inlichten van de luchthavenbrandweer en het sluiten van de baan voor al het overige verkeer. Het uit Milaan afkomstige toestel landde uiteindelijk veilig, maar het incident leidt in het Verenigd Koninkrijk tot zorgen over het Engels dat wordt gesproken in de cockpits.

Volgens de Air Accidents Investigation Branch vertrok het Alitalia-vliegtuig uit Milaan met één van de navigatiesystemen buiten dienst. Tijdens de final approach viel een tweede systeem uit, waarop de landing werd afgebroken. Tijdens het rondcirkelen zond de vlieger een ‘pan-pan’-noodsignaal uit, maar de boodschap kwam niet over bij de verkeersleiders. Pas toen een ander vliegtuig intervenieerde begrepen de verkeersleiders dat er iets aan de hand was.

Volgens het rapport begrepen de verkeersleiders de boodschap van de piloot niet omdat hij bij zijn noodoproep niet het reguliere protocol gebruikte en vanwege zijn slechte beheersing van de Engelse taal. De schuld zou dus niet liggen bij de verkeersleiders. In Engeland bestaat groeiende zorg over de spreekvaardigheid van piloten, die in toenemende mate uit landen worden aangetrokken waar Engels geen prioriteit heeft.