WASHINGTON - Het Verenigd Koninkrijk zet de geplande aankoop van F-35 (JSF) gevechtsvliegtuigen door. De Britse minister van Defensie John Hutton heeft woensdag in Washington getekend voor de aanschaf van drie F-35B-testtoestellen. Met de aankoop van de vliegtuigen is zo’n zevenhonderd miljoen dollar gemoeid.

De bedoeling is dat de JSF de verouderde Harrier gaat vervangen in de Britse gevechtsvloot. De Britten willen uiteindelijk 138 STOVL-versies van de F-35 aanschaffen. Dit toestel, de F-35B, kan net als de Harrier verticaal opstijgen en landen en is geschikt om te worden ingezet vanaf vliegdekschepen.

De eerste drie toestellen zullen worden geleverd in 2011 en 2012, en vervolgens worden ingezet voor testvluchten in het kader van de initial operational test and evaluation (IOT&E). In het kader van het testprogramma wordt verwacht dat Nederland twee conventionele F-35A’s aanschaft.