FORT WORTH - Nederland is sinds donderdag officieel eigenaar van een F-35 Lightning II (JSF). Het eerste testtoestel is in Fort Worth, Texas, door de Amerikaanse overheid aan Nederland overgedragen. Nederland bestelde dit toestel in 2009 om deel te kunnen nemen aan de operationele testfase van het F-35 programma.

Het toestel vloog vorig jaar al voor het eerst, maar nu pas is Defensie de eigenaar van het toestel geworden. Daarmee is het ministerie ook verantwoordelijk voor het onderhoud en de veiligheid. Enkele Defensiemedewerkers volgen een technische training waarna zij toezicht zullen houden op onderhoudswerkzaamheden door de Amerikanen.

Vliegen gaat Nederland vooralsnog niet met de nieuwe aanwinst. Het eerste testtoestel wordt op korte termijn door een Amerikaanse vlieger overgevlogen naar de Amerikaanse luchtmachtbasis Eglin in Florida. Daar blijft het toestel gestald totdat er een besluit is genomen over de vervanging van de F-16.

Volgens Defensie zal het toestel in die stallingsperiode naar verwachting ingezet worden voor technische grondtesten, waarbij onweerscondities worden gesimuleerd.

De productie van het tweede Nederlandse testtoestel is inmiddels voltooid. Dit vliegtuig ondergaat momenteel nog enkele test- en acceptatievluchten.

Van onze redactie


De F-001, de eerste Nederlandse F-35. Foto: Ministerie van Defensie.