JUBA - Een Boeing C-17 Globemaster van de Royal Air Force (RAF) heeft donderdag boven de luchthaven van de Zuid-Soedanese hoofdstad Juba geruime tijd rondjes gedraaid omdat de landingsbaan was geblokkeerd door een defecte Boeing 737. Dit melden Britse media zaterdag. Het militaire transportvliegtuig zou buitenlandse burgers ophalen die op de vlucht waren voor het geweld in het Afrikaanse land. Nadat de 737 een stuk was weggesleept kon de C-17 in de woorden van de RAF alsnog een "gedurfde precisielanding" maken.
De Boeing 737-500 van de lokale maatschappij Nova Air zakte donderdag bij de landing door het neuswiel en kwam vast te staan op de enige start- en landingsbaan. Op het moment dat de C-17 van de RAF wilde landen was de baan nog steeds geblokkeerd. Het toestel ging daarom in een 'holding', terwijl aan de grond koortsachtig werd gewerkt aan het wegslepen van de gemankeerde 737.
Uitwijken
Britse burgers die op de luchthaven zaten te wachten zagen de C-17 rondjes draaien; hen werd verteld dat het vliegtuig mogelijk niet kon landen en zou moeten uitwijken naar een andere airport. Maar net op tijd slaagden de Zuid-Soedanezen erin de runway gedeeltelijk vrij te maken.
De C-17 kon daarna landen, zij het dat de kapotte Boeing 737 gevaarlijk dicht bij de baan stond, waardoor de ruimte om te landen beperkt was. De RAF zei naderhand dat de gezagvoerder en de crew van het toestel "een van de zwaarste dagen ooit van het squadron" hadden beleefd.
Het vliegtuig kon snel daarna, donderdag om half zeven 's avonds lokale tijd, vertrekken, op weg naar Entebbe in het zuidelijke buurland Oeganda. Van daaruit konden de Britten en andere geëvacueerden terugvliegen naar hun eigen land. Hoeveel mensen er precies aan boord waren is door de chaos in Juba onduidelijk, mogelijk waren het 180 burgers. Volgens sommige berichten wilde de bemanning van de C-17 zoveel mogelijk mensen meenemen en moesten sommigen hun bagage achterlaten.
Stammenstrijd
In Zuid-Soedan, een land dat op 9 juli 2011 onafhankelijk werd van Soedan, is een stammenstrijd aan de gang die al aan ten minste 500 mensen het leven heeft gekost. Westerlingen en andere buitenlanders lopen het gevaar tussen de linies te komen en ontvluchten het land massaal. Zaterdagochtend kwam in Eindhoven een militair toestel met Nederlanders aan uit Juba.
Van onze redactie
