DRIEBERGEN - De F-35 Lightning II, alias Joint Strike Fighter (JSF), heeft vrijdag (15 december) voor het eerst gevlogen. De eerste vlucht duurde 35 minuten, waarbij een hoogte bereikt werd van 15.000 ft (4.572 m). Op deze hoogte werden verschillende systemen getest. De nu vliegende Lightning II is ontworpen voor normale starts en landingen (conventional takeoff and landing, CTOL). Het vliegtuig werd tijdens de vlucht begeleid door twee F-16’s en een F/A-18 Hornet.

Eerder deze week waren taxiproeven uitgevoerd ter voorbereiding op de eerste vlucht. Lockheed Martin voerde hierbij de snelheid op tot bijna 150 kilometer per uur. De F-35 Lightning II heeft de sterkste motor ooit in een gevechtsvliegtuig geïnstalleerd, een Pratt & Whitney F135. Het GE-Rolls-Royce Fighter Engine Team werkt momenteel aan een tweede motorvariant voor de F-35, de F136.

De Lightning II wordt gerekend tot de vijfde generatie gevechtsvliegtuigen. Het toestel is ontworpen om hele reeksen bestaande vliegtuigen als AV-8B Harriers, A-10s, F-16s, F/A-18 Hornets , Britse United Harrier GR.7s en Sea Harriers te vervangen. De Amerikaanse luchtmacht en marine, de Britse Royal Air Force en de Royal Navy zijn van plan 2.581 F-35's te bestellen. Italië, Nederland, Turkije, Canada, Australië, Denemarken en Noorwegen 'gaan' voor nog eens 700 vliegtuigen.

Van onze verslaggever