VALLETTA/TRIPOLI - Libië heeft voorgesteld de drie opgepakte Nederlandse militairen te ruilen voor twee Mirage F1-gevechtsvliegtuigen van de Libische luchtmacht die op Malta staan nadat de piloten waren gedeserteerd. Dat meldde de nieuwszender CNN op gezag van Maltese functionarissen.

Tripoli stuurde vorige week woensdag de diplomaat Mohamad Tahir Siala naar Malta voor overleg met premier Lawrence Gonzi. “Tijdens het gesprek is besproken of Malta bereid was de beide Mirages terug te geven in ruil voor de Nederlandse gevangenen'', zei zegsman Melvyn Mangion van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Malta tegen CNN.

Gonzi verklaarde in een gesprek met lokale media dat hij de suggestie van de Libische diplomaat verwierp en bleef vasthouden aan de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van de Nederlanders. Uiteindelijk gingen de Libiërs na een aantal onderhandelingsrondes akkoord met de vrijlating van de Nederlandse militairen zonder de Mirages terug te krijgen, aldus woordvoerder Mangion.

De Libische piloten zetten op 21 februari hun Mirages aan de grond op Malta. Ze deserteerden omdat ze naar eigen zeggen weigerden Libische demonstranten te bombarderen. Sindsdien hebben de piloten politiek asiel aangevraagd op Malta. In Libië kwam het volk vorige maand in opstand. De regering van Muammar Kaddafi probeert de rebellie met harde hand neer te slaan.

De Nederlanders - een vrouw en twee mannen - werden op 27 februari bij Sirte gevangen genomen door troepen loyaal aan Kaddafi toen zij twee evacués probeerden op te pikken. Ze kwamen per Lynx-helikopter vanaf Hr.Ms. Tromp. Het drietal werd vorige week vrijgelaten en keerde zaterdag naar Nederland terug. De helikopter bleef in handen van de Libiërs.

(c) ANP