PRESTWICK – Een aangepast viermotorig BAe 146 regionaal verkeersvliegtuig zal de komende drie weken metingen gaan verrichten boven de poolcirkel. Deze metingen moeten leiden tot een beter inzicht in het optreden van klimaatveranderingen, de opwarming van de aarde en het ontstaan van weerpatronen.

Het vliegtuig zal vanaf Kiruna in Zweden dagelijks vijf uur durende retourvluchten uitvoeren naar het binnen de poolcirkel gelegen vliegveld Longyearbyen op het Noorse eiland Svalbard. Daarbij wordt gebruik gemaakt van het BAe 146 Atmospheric Research Aircraft (ARA) dat eigendom is van BAE Systems. Deze verhuurt het toestel op haar beurt aan de Britse operator Directflight die er in opdracht van wetenschappelijke instituten vluchten mee uitvoert.

Ter gelegenheid van de nieuwe missie werd de BAe 146 van een nieuw kleurenschema voorzien. Met de ARA wordt sinds 2004 jaarlijks bijna 500 uur gevlogen waarbij het toestel sindsdien door technici van BAE meer dan twintig keer werd aangepast aan de wensen van de wetenschappers.

De nieuwe reeks vluchten wordt uitgevoerd in samenwerking met de universiteiten van Leeds, Manchester, York, East Anglia, het Britse genootschap voor Antarctisch onderzoek en de Britse meteorologische dienst. Voor de huidige missie moesten zeven aanpassingen aan de BAe 146 worden doorgevoerd om onder meer metingen boven, in en onder wolken uit te kunnen voeren. Ook moesten voorzieningen worden getroffen om sondes boven open water en aan de randen ijskap te kunnen droppen.

Van onze redactie