Het bedrijf dat de zoektocht uitvoert in het zuidelijke deel van de Indische Oceaan, kan tot 70 miljoen dollar (ruim 58 miljoen euro) verdienen door de restanten van het toestel op te sporen. De Maleisische minister van Transport Liow Tiong Lai zei dat de overheid alleen betaalt als de operatie succesvol is.

"Op dit moment is het vaartuig, Seabed Constructor, onderweg naar het zoekgebied'', zei de minister. Hij noemde het een prioriteit om binnen negentig dagen het wrak of de zwarte dozen aan te treffen. Directeur Oliver Plunkett van het bedrijf Ocean Infinity verklaarde dat de zoektocht van start gaat op 17 januari.

Onderwatervoertuigen
Het zoekschip Seabed Constructor beschikt over acht autonome onderwatervoertuigen (AUV's), die op de oceaanbodem kunnen zoeken naar informatie. De 65 bemanningsleden van het vaartuig krijgen gezelschap van twee vertegenwoordigers van de Maleisische regering. Directeur Plunkett zei dat de aandeelhouders van zijn bedrijf de kosten voor de zoektocht voorschieten.

Een eerdere zoektocht naar het verdwenen toestel van Malaysia Airlines liep op niets uit. Australië, China en Maleisië besloten begin vorig jaar de operatie te staken, omdat resultaten uitbleven. Daardoor bleef onduidelijk wat voorafgaande aan de crash gebeurde aan boord van het passagiersvliegtuig, waarvan wel brokstukken zijn aangespoeld.