TANGER - Amsterdam Airlines doet zijn naam steeds meer eer aan. Deze zomer voert de luchtvaartmaatschappij vanaf thuisbasis Amsterdam Airport Schiphol een toenemend aantal vluchten uit. Naast routes naar Turkije en Italië staan ook regelmatige vluchten naar Israël en Marokko op het programma. Vrijdag (23 april) vond de eerste vlucht plaats naar het Noord-Afrikaanse land, waar de bestemmingen Nador en Tanger worden aangevlogen.


In eerste instantie worden beide bestemmingen door middel van een combinatievlucht aangevlogen. Van half juni tot begin september wordt Nador twee maal en Tanger eenmaal per week direct aangevlogen vanaf Schiphol. In de winter worden beide bestemmingen weer gecombineerd. De ticketverkoop op de vluchten naar Marokko wordt verzorgd door general sales agent ML Tours, dat er ook voor zorgt dat stoelen op vluchten naar Kayseri en Ankara in Turkije en het Italiaanse Bergamo gevuld zijn.

Na een tussenstop in de noordoostelijke stad Nador werd de Airbus A320 van de maatschappij vrijdag bij aankomst op de luchthaven van Tanger officieel welkom geheten door de luchthavendirectie en de Nederlandse ambassadeur in Marokko, Jos van Aggelen. De openingsvlucht stond in het teken van vierhonderd jaar handelsbetrekkingen tussen Nederland en Marokko. Het toestel was daarom voor de gelegenheid voorzien van een speciale sticker met het jubileumlogo.

Tanger, het eindpunt van de eerste vlucht, is al jarenlang een belangrijk internationaal handelsknooppunt tussen Europa en Afrika en maakt mede dankzij een nieuwe zeehaven en vrijhandelszone een sterke economische ontwikkeling door. Om de toestellen te vullen wordt voor zowel Tanger als Nador gemikt op het zogeheten etnische verkeer, terwijl ook op de nodige toeristen wordt gerekend. Vanaf beide bestemmingen zijn de vakantieresorts aan de Middellandse Zee snel bereikbaar.

Travel Service
Amsterdam Airlines zet deze zomer één van beide Airbus A320’s in voor passagiersvluchten vanaf Schiphol en Maastricht Aachen Airport. Naast deze vluchten houdt Amsterdam Airlines zich ook bezig met adhoc-vluchten en contracten voor langere tijd. Het tweede toestel in de vloot wordt daarvoor de komende zes maanden gestationeerd in de Tsjechische hoofdstad Praag. Vanaf deze markt worden op ACMI-basis vluchten naar het Middellandse Zeegebied uitgevoerd in opdracht van de Tsjechische luchtvaartonderneming Travel Service. Daarnaast voert Amsterdam Airlines in opdracht van enkele Scandinavische landen nog steeds chartervluchten uit naar Afghanistan voor het vervoer van troepen.

Plannen voor de ingebruikname van een derde A320 zijn door Amsterdam Airlines voorlopig op de lange baan geschoven, meldt general manager Jaap Horsten aan Luchtvaartnieuws.nl. “Gedurende de zomerpiek zouden we de extra capaciteit van een derde toestel goed kunnen gebruiken. Maar er bestaat nog teveel onduidelijk over hoe de marktsituatie zal zijn in het winterseizoen. Pas als we zeker weten dat we de capaciteit dan kunnen vullen is de toevoeging van een derde vliegtuig weer aan de orde.” Volgens Horsten kan binnen tweeënhalve maand een extra leasevliegtuig in gebruik worden genomen.

Airbus-trouw
In ieder geval zal Amsterdam Airlines - als enige Nederlandse luchtvaartmaatschappij - met toestellen uit de A320-serie van Airbus blijven vliegen. Horsten: “De mogelijkheid bestaat dat we in plaats van een A320, die plaats biedt aan 180 passagiers, de grotere A321 met 220 stoelen aan de vloot toevoegen. Er moet dan wel een klant zijn die wil dat we gedurende langere tijd een vliegtuig met een dergelijke capaciteit gaan inzetten. Ook zouden we binnen relatief korte tijd een operatie met een widebodytoestel als de Airbus A340 kunnen opstarten, mocht daar behoefte voor zijn. Maar de meeste vraag is naar vliegtuigen met een capaciteit van rond de 180 stoelen, zodat de kans het grootst is dat we het bij de A320 houden.” De huidige twee A320's in de vloot zijn geleasd bij ILFC.

Wanneer de markt aantrekt verwacht Horsten dat eerdere groeiplannen alsnog kunnen worden gerealiseerd. “De start van onze activiteiten viel bijna twee jaar geleden op een buitengewoon ongunstig moment. Vanwege de crisis zijn aanvankelijke plannen om ook A320’s met een luxeconfiguratie in te zetten al snel in de ijskast gezet. Maar het feit dat we in economische moeilijke tijden kunnen overleven geeft vertrouwen voor de toekomst.” Amsterdam Airlines wil de vloot uiteindelijk uitbreiden naar zes toestellen.

Bekijk de foto's op

Door Niek Vernooij