WASHINGTON - De beruchte terroristenleider Osama bin Laden is zondag gedood tijdens een actie van Amerikaanse elitetroepen in Pakistan. Dat maakte de Amerikaanse president Barack Obama bekend in een speciale toespraak tot het volk. Osama bin Laden was het brein achter de aanslagen op het World Trade Center in New York en het Pentagon in Washington op 11 september 2001 met gekaapte passagiersvliegtuigen. Bijna drieduizend mensen kwamen daarbij om het leven.

“Het recht heeft gezegevierd'', zei Obama in zijn speech. “Vanavond kan ik het Amerikaanse volk en de wereld melden dat de Verenigde Staten een operatie hebben uitgevoerd waarbij Osama bin Laden is gedood, de leider van al-Qaeda en een terrorist verantwoordelijk voor de moord op duizenden onschuldige mannen, vrouwen en kinderen.''

Volgens de Amerikaanse nieuwszender CNN is Bin Laden gedood in een pand nabij de Pakistaanse hoofdstad Islamabad. Amerikaanse troepen hebben hem doodgeschoten en namen zijn lichaam mee, meldde Obama. Bij de operatie stortte een helikopter neer.

In augustus kwamen de Amerikanen Bin Laden op het spoor, maar het duurde nog maanden voordat de inlichtingendiensten zeker wisten waar de terroristenleider zich bevond. Dat werd vorige week pas duidelijk. Zondag gaf Obama de opdracht Bin Laden te doden.

De voormalige Amerikaanse president George W. Bush noemde het doden van Bin Laden een "gedenkwaardige prestatie''. “Het gevecht tegen terrorisme gaat door, maar vanavond heeft Amerika een niet mis te verstane boodschap uitgezonden: het maakt niet uit hoelang het duurt, het recht zal zegevieren.'' Bush was president ten tijde van de aanslagen op 11 september 2001, waar al-Qaeda verantwoordelijk voor wordt gehouden.

Kort nadat het nieuws over de dood van de terroristenleider naar buiten werd gebracht, gingen honderden Amerikanen de straat op. In Washington verzamelde zich een menigte voor het Witte Huis. Ze droegen vlaggen bij zich en vierden feest. Ook in andere steden, zoals New York en Los Angeles, gingen mensen de straat op.

De in Saudi-Arabië geboren Bin Laden wordt ook verantwoordelijk gehouden voor de aanslagen op Amerikaanse ambassades in Kenia en Tanzania in 1998 en de aanslag op het Amerikaanse marineschip USS Cole in Jemen in 2000.

(c) ANP