LONDEN - De Britse onderzoeksraad Air Accidents Investigation Branch (AAIB) denkt de oorzaak te hebben gevonden van de brand in een Boeing 787 Dreamliner van Ethiopian Airlines, een week geleden op Heathrow. Het baken voor noodsignalen na een crash, de ‘emergency locator transmitter’ (ELT), is oververhit geraakt. De AAIB heeft maatschappijen die met de Dreamliner vliegen gevraagd het noodbaken voorlopig uit te zetten. Boeing steunt de maatregel.

De brand in de Dreamliner, op 12 juli, had plaats aan de grond op het moment dat er niemand in het toestel was. Wat er precies is gebeurd kan de AAIB nog niet zeggen, maar wel dat de transponder, gefabriceerd door Honeywell International, de ‘verdachte’ is. In een verklaring zegt de AAIB: “Gedetailleerd onderzoek van de ELT wijst in de richting van problemen in de accu-cellen van de ELT. Het is onduidelijk of de spontane brand rond de ELT is veroorzaakt door de energie van de accu’s of door een extern mechanisme zoals kortsluiting.”

Toch weer accu's
De AAIB benadrukte meteen na het incident met de 787 van Ethiopian dat er geen verband bestond tussen de reeks eerdere problemen met accu’s, waardoor alle Dreamliners begin dit jaar drie maanden aan de grond bleven. Toen betrof het de accu’s die de auxiliary power unit (APU) aandrijven. Dat probleem is, met nieuwe accu’s, intussen verholpen. Nu is er toch weer sprake van een probleem met accu’s, al zijn het andere, die niet in de buurt van de APU zitten.

De ELT zit achterin de staart van een vliegtuig, evenals de flight data recorder, ook wel ‘black box’ genoemd. In het geval van een crash zendt het apparaat signalen uit waardoor reddingswerkers het toestel makkelijker kunnen lokaliseren en de black box kunnen bergen.

Volgens de AAIB moet de ELT van de Dreamliner eerst worden getest op ‘airworthiness’ en is het beter om het signaal voorlopig uit te schakelen. Boeing, dat behulpzaam was bij het onderzoek van de Dreamliner van Ethiopian, heeft meteen gezegd zich achter de aanbeveling van de Britten te scharen. Ook Honeywell staat achter de conclusies van de AAIB.

Geen verzoek
Er zijn op dit moment 66 Dreamliners afgeleverd. Deze zijn, op het bewuste toestel van Ethiopian na, voor zover bekend alle in bedrijf. Inmiddels heeft het Britse Thomson Airways gehoor gegeven aan de oproep om de ELT uit te zetten. All Nippon Airways (ANA) daarentegen, dat het grootste aantal Dreamliners in dienst heeft, zegt geen verzoek te hebben ontvangen van Boeing en laat de ELT daarom vooralsnog aan staan. Wat andere maatschappijen met de Dreamliner doen is nog niet bekend.

De AAIB houdt er rekening mee dat het probleem niets te maken heeft met de Dreamliner, maar zich zou kunnen voordoen in alle vliegtuigen met een noodtransponder. Dit zijn nagenoeg alle moderne verkeersvliegtuigen die in bedrijf zijn, want wereldwijd is het nergens toegestaan zonder dergelijke apparatuur te vliegen.

De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA zegt in een verklaring: “We bestuderen het rapport van de AAIB en de aanbevelingen om te bepalen wat de juiste maatregelen zijn.”

Van onze redactie