VOLKEL - Een F-16 detachement van vliegbasis Volkel wordt vanaf 1 april op het vliegveld van de Afghaanse hoofdstad Kaboel in Afghanistan gestationeerd. Van daaruit gaan de jachtbommenwerpers luchtsteun verlenen aan grondtroepen van de International Security Assistance Force (ISAF). De regering besloot op 25 februari over deelname aan de missie.

De eenheid telt zo'n honderd militairen en vier toestellen en staat onder leiding van luitenant-kolonel-vlieger Bertil van Geel, commandant van 312 Squadron. Een detachement van Apache-helikopters dat nu nog in Kaboel gestationeerd is wordt na 31 maart teruggetrokken.

Volgens het ministerie van Defensie vertrekt het detachement de komende weken gefaseerd naar Afghanistan. Naast vliegers bestaat het team uit technisch, ondersteunend en bewakingspersoneel. De uitzendtermijn bedraagt drie maanden, waarna de Volkelse militairen worden afgelost. In principe stelt het kabinet de F-16s voor de periode van één jaar ter beschikking.

Taken
De hoofdtaak van de F-16s is het verlenen van directe steun aan grondeenheden van ISAF. Daartoe zullen er steeds twee toestellen gereed staan om binnen korte tijd te kunnen worden ingezet. Het is ook mogelijk dat de gevechtsvliegtuigen steun verlenen aan Afghaanse regeringstroepen. Daarnaast kunnen ze luchtverkenningen uitvoeren.

Op het vliegveld van Kaboel bevindt zich op dit moment nog een detachement van de Koninklijke Luchtmacht met Apache-helikopters. Deze eenheid, afkomstig van Vliegbasis Gilze-Rijen, opereert sinds april 2004 in Afghanistan en wordt na 31 maart teruggetrokken.