LEIDEN - De fusie tussen het Frans-Duitse lucht- en ruimtevaartconcern EADS en het Britse defensiebedrijf BAE Systems gaat niet door. Woensdagmiddag maakten de twee ondernemingen in een gezamenlijke verklaring bekend dat de besprekingen over een samengaan zijn beëindigd. De bedrijven zelf waren grote voorstanders van de fusie, die zou hebben geleid tot het grootste luchtvaart- en defensiebedrijf ter wereld, maar de drie betrokken regeringen konden er onderling niet uitkomen.

De afgelopen dagen was al duidelijk geworden dat Frankrijk, Duitsland en Groot-Brittannië het moeilijk eens konden worden over de verdeling van de belangen in een gefuseerde bedrijf. Vanmiddag om 6 uur Nederlandse tijd liep de termijn aan de beurs af waarop een besluit moest worden genomen. Even leek het erop dat er een verlenging van de onderhandelingen met twee weken zou komen, maar zelfs dat zat er niet in.

De meningsverschillen tussen de drie regeringen over de eigendomsverhoudingen in de nieuw op te richten onderneming bleken uiteindelijk niet overbrugbaar. Voorafgaand aan de fusiebesprekingen waren de verhoudingen als volgt: een indirect belang van 22,5 procent van de Franse regering via houdstermaatschappij Sogeade in EADS, geen belang van de Duitse en Britse regeringen in respectievelijk EADS en BAE Systems.

Maar in een fusiebedrijf eiste de regering van bondskanselier Angela Merkel wel een controlerend belang op, kennelijk uit angst dat met name Frankrijk meer zou profiteren van de fusie dan Duitsland. Berlijn en Parijs kwamen er op uit dat de twee staten gezamenlijk 27 procent van de aandelen zouden krijgen in de nieuwe onderneming, terwijl de Britse regering - die zelf geen belang opeiste - niet verder wilde gaan dan 18 procent voor de twee andere landen. Bronnen bij de onderhandelingen meldden dat Merkel in feite helemaal tegen de fusie was.

Krachtiger
EADS en BAE Systems redeneerden dat met het krimpen van de defensiecontracten, vooral in Europa en de Verenigde Staten, een gecombineerde onderneming veel krachtiger zou kunnen optreden. EADS is het moederbedrijf van onder meer Airbus en Eurocopter. Om fiscale redenen is het formeel gevestigd in Leiden. BAE Systems is na Lockheed Martin en de militaire divisie van Boeing de derde producent van wapens (onder andere vliegtuigen, tanks en onderzeeboten) ter wereld. EADS en BAE Systems bouwen met een derde partner, het Italiaanse Alenia Aeronautica, de Eurofighter Typhoon. BAE Systems is ook betrokken bij de ontwikkeling van de Amerikaanse F-35.

Ian King, de topman van BAE, zei woensdagmiddag in een verklaring: “Wij zijn zeer teleurgesteld dat er geen akkoord kon worden gesloten. Een fusie met EADS was een unieke kans geweest om twee bedrijven van wereldklasse te combineren tot de wereldleider op het gebied van luchtvaart, defensie en veiligheid.” Zijn evenknie bij EADS, Tom Enders, zei: “Jammer dat het niet is gelukt, maar ik ben blij dat we het hebben geprobeerd. Er zullen in de toekomst vast nieuwe projecten komen die we gezamenlijk kunnen aanpakken.”

Door Lolke van der Heide