NEW DELHI - De luchtvaartsector in India verkeert in een zware crisis. Verschillende luchtvaartmaatschappijen zitten diep in de schulden en kunnen amper het hoofd boven water houden. Stakingen zijn aan de orde van de dag. Luchthavens kunnen de toenemende hoeveelheid passagiers niet aan. Tijd voor actie, vindt luchtvaartorganisatie IATA.

De luchtvaartsector in India heeft een grote potentie. Jaarlijks verwerken luchthavens in het Zuid-Aziatische land, waar meer dan een miljard mensen wonen, honderd miljoen passagiers. Wanneer Indiërs net zo vaak het vliegtuig zouden pakken als Amerikanen, dan is het marktpotentieel volgens IATA-topman Tony Tyler zelfs twee miljard passagiers per jaar.

Ondanks die grote potentie verkeert de sector in grote financiële problemen. Mart name staatsmaatschappij Air India en de private carrier Kingfisher krijgen zware klappen. De afgelopen vier jaar leden Indiase luchtvaartmaatschappijen een gezamenlijk verlies van 5,5 miljard dollar. Toch ziet IATA de toekomst van de Indiase luchtvaart zeker niet somber in.

Volgens Tyler moet India - om in Olympische bewoordingen te spreken - niet voor een bronzen medaille gaan. “Als we weloverwogen een aantaal kritieke punten aanpakken, zoals het reduceren van belastingen, het creëren van meer capaciteit en het in bedwang houden van de kosten, dan behoort goud absoluut tot de mogelijkheden. En de volledige economie zal de vruchten plukken van een dergelijke inspanning”, aldus Tyler woensdag in een speech in New Delhi.

Om de situatie waarin de luchtvaartsector zich bevindt te verbeteren moet er volgens Tyler sprake zijn van een eenduidig beleid. Dat betekent onder meer dat de steeds verder toenemende luchthavengelden omlaag moeten. Recentelijk nog gingen de kosten op de luchthaven van Delhi met 346 procent omhoog. Die verhoging kost carriers alleen al in de Indiase hoofdstad jaarlijks vierhonderd miljoen dollar, zo rekent IATA voor.

Brandstofbelasting
Ook de regering moet een duit in het zakje doen. De Indiase overheid ziet de luchtvaart volgens IATA teveel als een mekkoe, met als gevolg hoge belastingen op vliegtickets, luchthavengelden en verkeersleidingskosten. Ook wordt een hoge belasting geheven op vliegtuigbrandstof voor binnenlandse vluchten. Brandstof neemt daarmee 45 procent van alle operationele kosten van Indiase carriers voor rekening; wereldwijd ligt dat percentage op 33 procent.

Een verlaging van de kosten en belastingen zullen volgens IATA een positief effect hebben op het aantal binnenlandse passagiers en de hoeveelheid internationale bezoekers. Om die verdere groei te kunnen behappen is een verbetering van de infrastructuur noodzakelijk. Zo dringt Tyler aan op een snelle ontwikkeling van nieuwe luchthaven voor Mumbai.

Die nieuwe luchthaven moet mede bijdragen aan de verwezenlijking van een ambitieus doel in het Vijfjarenplan van de Indiase regering: een groei naar 274 miljoen luchtreizigers in 2017.

Van onze redactie