WELLINGTON - Een DHC Twin Otter met aan boord drie Canadezen is sinds woensdag zoek boven Antarctica. Slechte weersomstandigheden bemoeilijken de zoekoperatie, zo hebben Nieuw-Zeelandse functionarissen laten weten.

Om tien uur ‘s avonds lokale tijd (in de tijdzone van Nieuw-Zeeland) ging woensdag het noodsignaal af van het toestel, dat eigendom is van maatschappij Kenn Borak Air uit Calgary. Het vliegtuig was op weg van de Zuidpool naar de Italiaanse basis Terra Nova Bay en moest daarbij de bergrug Queen Alexandra Range passeren.

Vliegtuigen en helikopters van de Nieuw-Zeelandse reddingsdiensten zijn paraat, maar konden nog niet opstijgen vanwege “extreem moeilijke weersomstandigheden”, zo liet John Ashby van Rescue Coordination Centre New Zealand weten. “De wind bereikt snelheden van negentig knopen en de vooruitzichten zijn nog slechter, met zware sneeuwval.”

Een Amerikaanse Hercules transportvliegtuig heeft inmiddels wel het gebied verkend, maar een dik wolkendek verhinderde het zicht op de grond. Reddingswerkers hopen nu een basis aan de grond te kunnen opzetten, in de buurt van de plek waar het noodsingnaal vandaan kwam. Voordeel is dat het hartje zomer is op de Zuidpool en het de hele dag licht is. De Twin Otter heeft voor vijf dagen uitrustingen en bevoorrading bij zich.

Van onze redactie