GENÈVE - Het nieuwe SARS-virus dat al aan meer dan twintig mensen het leven heeft gekost, is een gevaar voor de hele wereld. Daarvoor heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dinsdag gewaarschuwd. WHO-directeur Margaret Chan zegt zich "grote zorgen'' te maken over het virus, dat Middle East Respiratory Virus (MERS) is genoemd.

De WHO heeft tot 23 mei in acht verschillende landen 44 besmettingen geteld. In totaal 22 mensen bezweken aan de aandoening, die onder meer tot levensgevaarlijke ontstekingen aan de luchtwegen kan leiden.

Het virus lijkt een variant van het tien jaar geleden in Azië opgedoken Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS, ernstig acuut ademhalingssyndroom), een longontsteking.

De uitbrak van SARS in 2003 leidde ertoe dat het aantal reizigers van en naar Azië sterk daalde, met verliezen voor luchtvaartmaatschappijen tot gevolg. Vooral Aziatische carriers hadden onder de uitbraak van de ziekte te lijden.

(c) Reismedia / ANP