STOCKHOLM - De Scandinavische luchtvaartmaatschappij SAS is een luchtbrug naar Thailand gestart om toeristen die getroffen zijn door de ramp in Zuid-Azië terug naar huis te brengen. Tussen vandaag (29 december) en Nieuwjaarsdag voert SAS dertien extra vluchten uit. In totaal zal SAS de komende dagen 3500 passagiers vanuit Thailand repatriëren.

“We zijn blij dat we door middel van deze luchtbrug ons steentje bij kunnen bijdragen aan de hulp aan de getroffen toeristen in Thailand”, zegt topman Lars Lindgren van Scandinavian Airlines International.

Van de dertien extra vluchten die SAS de komende dagen vanuit zowel Bangkok als Phuket uitvoert gaan er vier naar Oslo, zes naar Stockholm Arlanda en drie naar Kopenhagen. De maatschappij gebruikt op deze vluchten vliegtuigen van het type Airbus A340 en A330 en zelfs twee Boeing 737-800’s, die vanwege de grote afstand onderweg tussenstops maken.

Met name Scandinavische toeristen zijn zwaar getroffen door zeebeving die afgelopen zondag de vloedgolven veroorzaakte. Van de vierduizend toeristen die in Zuid-Azië vermist worden zijn er meer dan 2000 afkomstig uit de Scandinavische landen.

“We zien onszelf als de luchtvaartmaatschappij van het Scandinavische volk, en we doen er natuurlijk alles aan om te helpen de door deze catastrofe geraakte Scandinaviërs te redden”, aldus Anders Ehling, de CEO van Scandinavian Airlines Sweden. Volgens Ehling bieden vliegers en cabinemedewerkers zich vrijwillig aan te helpen.

Ooggetuigen melden dat de situatie op de luchthaven van Phuket chaotisch is. Gewonde toeristen in rolstoelen of op krukken en zonder paspoort en andere papieren proberen te weten te komen of en wanneer ze haar huis kunnen.