WASHINGTON - Voormalig hoofd van de National Transportation Safety Board in de Verenigde Staten, Jim Hall, maakt zich zorgen over de veiligheid van de Amerikaanse luchtvaart als gevolg van het uitbesteden van onderhoud aan derden. Hall schrijft in een artikel in USA Today dat de zes ongelukken met vliegtuigen in de maand augustus ook op Amerikaans grondgebied plaats kunnen vinden.

Hall waarschuwt dat de nadruk in zijn land bijna volledig op het bestrijden van terroristische aanslagen in de luchtvaart is gelegd, terwijl de vliegveiligheid binnen de branche de hoogste prioriteit verdient. Hij spreekt zijn zorg uit over het verwaarlozen van onderhoudsroutines, het vliegmateriaal en training. Hall meent dat dit moment het is dat het Amerikaanse congres en de Federal Aviation Authority (FAA) haar tanden laten zien als het gaat om veiligheid.

Tien jaar gelden werd een derde van de onderhoudswerkzaamheden aan Amerikaanse vliegtuigen uitbesteed aan derden. Op dit moment verzorgen bedrijven uit, onder andere, de Verenigde Staten, El Salvador, Singapore en Hong Kong vijftig procent van de onderhoudswerkzaamheden. In 2008 wordt zestig procent uitbesteed, volgens de veiligheidsspecialist.

Hall onderstreept zijn zorgen over het uitbesteden met de argumenten dat een crash van US Airways Express in Charlotte in 2003 het gevolg was van slecht onderhoud door een onvoldoende getrainde mecanicien van een derde partij. Daarnaast worden, volgens hem, derden minimaal gecontroleerd door de FAA, noch wordt personeel van derden gecontroleerd op alcohol- en drugsgebruik. De orkaan Katrina bewijst daarnaast nog eens hoe breekbaar de Amerikaanse veiligheidsstructuur is.

Jim Hall was voorzitter van de National Transportation Safety Board van 1994-2001. Hij staat nu aan het hoofd van een veiligheidsadviesbureau aan de overheid in Washington.