WASHINGTON, D.C. - De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben een voorlopige overeenkomst bereikt over een ‘open skies’ deal. Hierdoor komt een liberalisering van het transatlantische vliegverkeer een stap dichterbij. Momenteel is het aantal vluchten tussen bestemmingen in de VS en Europa sterk beperkt door een groot aantal bilaterale overeenkomsten die door de individuele regeringen zijn bedongen.

De VS en de EU onderhandelen al twee jaar over de kwestie. De overeenkomst is mogelijk al vanaf oktober 2006 van kracht, mits alle 25 Europese transportministers groenlicht geven. Hierover wordt op 5 december beslist.

Volgens de vrijdag gesloten deal is het Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen toegestaan om naar luchthavens in de EU en van daaruit naar derde bestemmingen te vliegen. Europese maatschappijen kunnen op hun beurt ook vanaf andere landen dan hun thuisland naar de VS vliegen. Verder komt er een einde aan restricties op de ticketprijzen en welke vliegtuigtypen de maatschappijen inzetten.

Een open skies akkoord zal met name grote gevolgen hebben voor Londen Heathrow. Slechts British Airways, United Airlines, American Airlines en Virgin Atlantic is het toegestaan om vanuit de Britse luchthaven naar de VS te vliegen. Dit tot woede van luchtvaartmaatschappijen als Continental Airlines en bmi, die graag transatlantische routes willen openen vanaf Heathrow.