DRIEBERGEN – Het experimentele X-43A vliegtuig van de NASA heeft gisteren (27 maart) het snelheidsrecord gebroken. Vanaf Edwards Air Force Base werd het toestel meegevoerd onder de vleugel van een B-52B bommenwerper. Op een hoogte van bijna 15 kilometer werd de X-43 gelanceerd vanaf de vleugel en bereikte, voortgestuwd door een stuwraket, een hoogte van ongeveer 33 kilometer. Boven de Grote Oceaan wierp het toestel zijn raket af en vloog op eigen kracht korte tijd met een hypersonische snelheid van Mach 7, ongeveer 7.700 kilometer per uur. De X-43 is een onbemand toestel dat, in het kader van het Hyper-X programma, de mogelijkheden test om met een nieuw soort motor ruimtevluchten en hogesnelheidsvluchten op de rand van de atmosfeer uit te voeren. Daarvoor wordt een zogenaamde scramjet (supersonic combustion ramjet) motor gebruikt die door nieuwe technologie voor een enorme stuwkracht zorgt. De scramjet verbrandt onder hoge druk waterstof en zuurstof. Het vorige snelheidsrecord stond op Mach 6.7 en werd door de X-15 neergezet. Overigens is de B-52 die door NASA werd gebruikt het oudste nog vliegende exemplaar van de B-52. Het toestel werkte, samen met haar zusterschip, nog mee aan het lanceren van de X-15. Voor meer informatie over het Hyper-X project, zie