EINDHOVEN - De drie Nederlandse militairen die in Libië werden vastgehouden, zijn zaterdagmiddag geland op vliegbasis Eindhoven. Bij aankomst werden zij welkom geheten door Commandant der Strijdkrachten generaal Peter van Uhm. Na herenigd te zijn met familie en vrienden gaf de opgeluchte crew samen met generaal Peter van Uhm een korte persconferentie.

De generaal sprak zijn dank uit aan alle betrokken Nederlandse instanties en in het bijzonder aan Griekenland en Malta voor hun steun en inspanningen. Hij leefde duidelijk erg mee met de bemanning. "Ik ben heel erg dankbaar dat onze collega's terug zijn in Nederland," begon hij. "Ik voel me altijd verantwoordelijk voor onze mensen."

Luitenant-ter-zee Yvonne Niersman voerde namens de bemanning het woord. "We zijn ontzettend dankbaar." Tijdens de gevangenschap bleven de drie militairen naar eigen zeggen positief. Over het algemeen werden zij goed behandeld. "We kregen goed eten en drinken en konden via televisie de ontwikkelingen volgen." Wel waren er precaire momenten. Zo verliepen het moment van vastneming en verplaatsing van Sirte naar Tripoli 'chaotisch en angstig'.

Foto: SM Liebke Planke, AVDD

Vlieger Yvonne Niersman, navigator luitenant-ter-zee Martin Streefland en boordwerktuigkundige sergeant Bas Burger zaten na een mislukte evacuatiepoging sinds zondag 27 februari vast in Libië. Ze wilden met een boordhelikopter van fregat Hr. Ms. Tromp twee evacués oppikken in de stad Sirte toen zij werden vastgenomen door een regeringsgezinde Libische militie.

Na intensief diplomatiek overleg werden de drie afgelopen donderdag vrijgelaten en vervolgens met een Griekse C-130 Hercules van Tripoli naar Athene gevlogen. Hier werden adaptatiegesprekken gehouden en had de crew even tijd om stoom af te blazen. Zaterdagochtend vertrokken ze met een Fokker 50 van de Koninklijke Luchtmacht vanuit de Griekse hoofdstad naar Nederland.

Foto: SM Liebke Planke, AVDD