KUALA LUMPUR - Controllers van Malaysia Airlines dachten op 8 maart dat vlucht MH370 boven Cambodja vloog, terwijl het toestel daar nooit is geweest en dat land niet eens op de route lag. Dit blijkt uit documenten die de Maleisische regering donderdag en vrijdag heeft gepubliceerd over vlucht MH370, die met 239 inzittenden sindsdien spoorloos is.

Er komen geen nieuwe feiten naar boven over wat er aan boord is gebeurd en waar het toestel is gebleven. Duidelijk is wel dat de controllers van Malaysia Airlines die nacht vrijwel letterlijk hebben zitten slapen: na ruim vier uur zagen ze dat er iets goed mis was.

Luchtverkeersleiders in Maleisië en Vietnam zochten in de nacht van 7 op 8 maart koortsachtig naar de Boeing 777-200ER, op hun schermen. Na het laatste radiocontact rond 01.19 uur lokale tijd gaf de bemanning geen antwoord meer. Vanaf 01.38 uur  overlegden luchtverkeersleiders uit Vietnam en Maleisië tientallen keren over MH370.

OCC
Intussen was op het operationele controle centrum (OCC) van Malaysia Airlines zich niemand bewust van de noodsituatie. Sterker nog: de controllers op het OCC in Kuala Lumpur ontkenden dat er problemen waren met het toestel. Om 02.15 uur verzekerde het OCC aan de luchtverkeersleidingen in de twee landen dat er met de Boeing contact bestond en dat het toestel boven Cambodjaans grondgebied vloog.

Nadat de Vietnamese en Maleisische luchtverkeersleiders hadden aangegeven dat Cambodja niet op de geplande route lag en dat er bovendien al bijna een uur geen contact meer was geweest met MH370 begon het OCC van Malaysia Airlines te twijfelen. Pas om 05.30 uur gaf het OCC van de airline daadwerkelijk toe dat er iets niet klopte en het duurde nog eens vijf uur voordat er groot alarm werd geslagen.

Internationale veiligheidsvoorschriften en procedures van luchtverkeersleiders schrijven voor dat na het ontbreken van radiocontact met een vliegtuig van langer dan een half uur alarm wordt geslagen.

Transparantie
De documenten, waarvan sommige al weken geleden zijn geschreven, zijn nu op last van de Maleisische premier Najib Razak openbaar gemaakt, omdat hij meer transparantie wilde geven over MH370.

Malaysian Airlines en de regering in Kuala Lumpur hebben de afgelopen weken veel kritiek gekregen op hun handelen. Zo zouden ze informatie hebben achtergehouden. Vooral de Chinese regering en familieleden van Chinese inzittenden (152 van hen waren Chinezen) reageerden verscheidene malen zeer ontstemd.

Van onze redactie