TEL AVIV - "Een historisch moment", zei de Israëlische transportminister Ysrael Katz donderdag op de Ben Gurion Airport in Tel Aviv na aankomst van de eerste Air India-vlucht vanuit New Delhi tegenover AFP. Niet zozeer omdat er een vlucht vanuit India in Israël landde, maar omdat de vlucht door Saoedi-Arabisch luchtruim voerde.
Het was voor het eerst dat het Arabische toestond dat een vliegtuig richting Israël gebruikmaakte van zijn luchtruim. Het wordt gezien als voorzichtige stap voor toenadering tussen beide staten. “Het is de eerste keer dat er sprake is van officiële band tussen de staat Israël en Saoedi-Arabië”, sprak transportminister Katz.
Air India vliegt drie keer per week in beide richtingen op de route tussen New Delhi en Tel Aviv. El Al vliegt op dezelfde route, maar is genoodzaakt een omweg te maken via de Rode Zee. De topman van de Israëlische luchtvaartmaatschappij zei onlangs ook graag gebruik te willen maken van Saoedisch luchtruim om de vliegtijd te verkorten.
Saoedi-Arabië en Israël onderhouden geen officiële diplomatieke relaties, maar achter de schermen zou er op aandringen van de VS wel sprake zijn van voorzichtige toenadering. Egypte en Jordanië zijn de enige landen in de Arabische wereld waarmee Israël vredesverdragen heeft gesloten.
