WASHINGTON D.C. - Het Amerikaanse ministerie van Transport heeft bekend gemaakt dat de VS en China een nieuw luchtvaartverdrag hebben ondertekend. De overeenkomst maakt het voor elk land mogelijk per week 195 extra vluchten uit te voeren. Momenteel vinden er wekelijks 54 vluchten per land plaats tussen de VS en China.

Van de nieuwe vluchten zijn er 111 gereserveerd voor vrachtmaatschappijen. De overige 84 mogen uitgevoerd worden door passagiersvliegtuigen. Amerikaanse vrachtmaatschappijen krijgen daarnaast meer vrijheid om 'zaken te doen' in China, zoals het vestigen van 'hubs' op Chinese luchthavens.

Andere vrijheden waarover de luchtvaartmaatschappijen de beschikking krijgen zijn ongelimiteerde code-sharing en de mogelijkheid om lijndiensten te openen tussen welke steden dan ook in de VS en China. In 2006 gaan beide landen opnieuw rond de tafel zitten om een verdere liberalisering te bespreken.

Volgens de Amerikaanse minister van Transport, Norman Mineta, speelt de commerciële luchtvaart een doorslaggevende rol in de snelgroeiende handelsbetrekkingen tussen de VS en China. De totale handel tussen beide landen is gegroeid van 4,8 miljard dollar in 1980 tot 170 miljoen dollar in 2003.