BLAGNAC - Australië en de militaire transportdivisie van EADS hebben maandag (20 november) een definitief contract getekend voor de levering van vijf Airbus A330-200 multi-role tanker transports (MRTT), bestemd voor de Australian Defence Force. De A330 MRTT kan worden gebruikt voor het in de lucht bijtanken van andere vliegtuigen en het vervoer van 272 passagiers.

Het bijtanken geschiedt met behulp van aan de vleugels bevestigde ‘pods’, of met een ‘refuelling boom’ onder de staart. Alle brandstof (65 ton) wordt vervoerd in de bestaande tanks in vleugels en staart. Vandaar dat er nog ruimte overblijft voor passagiers in de cabine en vracht in het ruim daaronder.

Luchtvaartmaatschappij Qantas is gekozen voor de logistieke ondersteuning van de A330-200 MRTT’s gedurende een periode van twintig jaar. Qantas vliegt zelf met de reguliere versie van de A330-200. De MRTT’s worden voortgestuwd door twee General Electric CF6-80E1 motoren.

De A330-200 MRTT’s die Australië heeft besteld zijn geen fabrieksnieuwe toestellen, maar omgebouwde bestaande A330-200’s. De eerste conversie wordt door de Europese luchtvaart- en defensiegigant EADS zelf uitgevoerd; de overige vier worden door Qantas, in samenwerking met Australian Aerospace, ADI en GKN in Australië gedaan. De eerste aflevering vindt begin 2008 plaats.