CHICAGO - De Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen Continental Airlines en United Airlines gaan nauw samenwerken. Beide luchtvaartmaatschappijen hebben een overeenkomst getekend om hun netwerken aan elkaar te koppelen. Continental, nu nog lid van luchtvaartalliantie SkyTeam, wil bovendien overstappen naar de Star Alliance. United neemt al deel aan dit wereldwijd samenwerkingsverband.

Dankzij de samenwerking willen beide maatschappijen hun inkomsten verhogen en op kosten besparen. Hiermee willen de carriers de gevolgen van de gestegen brandstofprijzen en een zwakkere economische groei opvangen.

Lange tijd was er sprake van een fusie tussen Continental en United. Het samengaan van Delta Air Lines en Northwest, beide partners van Continental binnen de SkyTeam-alliantie, leidde tot nieuwe fusiegeruchten. Continental liet eind april echter weten zelfstandig verder te willen gaan, maar wel op zoek te gaan naar alliantiepartners. Continental zei toen al te overwegen uit SkyTeam te stappen.

Continental en United willen zowel op internationale vluchten als op de binnenlandse Amerikaanse markt hun krachten meer bundelen door middel van code-sharing. Belangrijk wordt het realiseren van een transatlantische joint venture, waarin naast Continental en United ook Lufthansa en Air Canada gaan deelnemen.

Hoewel het streven is dat Continental toetreedt tot de Star Alliance, is onduidelijk wanneer dat kan gebeuren. De maatschappij moet zich eerst losweken uit SkyTeam. Daarna moet de benodigde toestemming voor toetreding tot Star Alliance worden verkregen. United Airlines-topman Glenn Tilton heeft Continental Airlines namens Star Alliance uitgenodigd toe te treden tot de alliantie.