LELYSTAD - Een door vrijwilligers van de Stichting Vroege Vogels (SVV) gerestaureerde North American P-51D Mustang uit de Tweede Wereldoorlog heeft dinsdagmiddag (13 maart) een geslaagde proefvlucht gemaakt. Het toestel werd bestuurd door de Belgische testpiloot en Mustang-kenner Frederic Vormezeele. De restauratie duurde meer dan zeven jaar.
De uit 1945 stammende Mustang heeft tot 1957 bij de Amerikaanse luchtmacht gevlogen, waarna het toestel in de jaren zestig van de vorige eeuw in particuliere handen kwam. Voordat de Mustang in 1993 werd aangekocht door de SVV, werd met het jachtvliegtuig onder de naam ‘Miss Ashley’ deelgenomen aan de Reno Air Races. Na de aankoop werd het vliegtuig gedemonteerd, en in 1995 in kratten naar Nederland getransporteerd. Daar stond het toestel onder meer opgeslagen op Schiphol en later in het onderkomen van Stichting Vroege Vogels op Lelystad Airport.
Tijdrovend
In november 2004 werd de P-51D overgebracht naar de technische dienst van het op Lelystad Airport gevestigde Wings over Holland, waar de restauratie van start ging. In de wederopbouw van het toestel werd in de afgelopen zeven jaar door de SVV meer dan tienduizend uur gestoken. Twaalf vrijwilligers werkten aan het project mee. In november 2010 werd daarbij voor het eerst proefgedraaid met de Rolls-Royce Merlin motor.
Robert Winks
Het projectteam van SVV besloot de P-51D van een kleurenschema uit de 357th Fighter Group te voorzien. Daarbij viel de keuze op een toestel uit het onder deze groep vallende 364th Fighter Squadron dat gevlogen werd door piloot en ‘ace’ Robert P. Wink. Deze vlieger noemde zijn toestel ‘Trusty Rusty’. Wink vloog tijdens zijn oorlogsvluchten in 1944 en 1945 regelmatig in het Nederlandse luchtruim.
Foto: Leo van der Goot
Zeldzaam
Van de bijna zeventienduizend gebouwde Mustangs waren een kleine achtduizend van het type P-51D. Daarvan is nog maar een klein gedeelte luchtwaardig. Twee van deze toestellen zijn in Nederlandse handen: de PH-PSI ‘Damn Yankee’ met Lelystad Airport als thuisbasis en de op Antwerpen gestationeerde PH-VDF ‘Scat VII’. De Mustang van SVV heeft de registratie PH-JAT gekregen.
Het toestel biedt plaats aan twee personen en heeft dubbele besturing.
Van onze redactie
