BLAGNAC - Airbus studeert momenteel op de toekomst van twee widebody-vliegtuigen uit zijn productlijn. Het gaat om de A330, waarvan mogelijk een 'New Engine Option' op de markt komt, en de A380, waarvoor mogelijk ook nieuwe motoren worden ontwikkeld. Dat meldt Tom Williams, bij Airbus verantwoordelijk voor vliegtuigprogramma's, in Aviation Week. Dit jaar wil Airbus knopen doorhakken.

De middelgrote A330 is ruim twintig jaar na de introductie nog altijd zeer in trek. Zo zeer zelfs, dat een 'tweede leven' met nieuwe motoren tot de mogelijkheden behoort. Eerder besloot Airbus de A320 al te voorzien van nieuwe zuinige motoren (A320neo), waardoor het brandstofverbruik flink wordt beperkt. Dit toestel, dat eind 2015 op de markt komt, blijkt zeer in trek.

Een A330neo zou na twee tot drie jaar ontwikkeling in 2018 of 2019 op de markt kunnen komen. De huidige generatie A330’s, waarvan er nog 255 in bestelling staan, zou volgens Williams gezien de grote vraag naar het toestel nog tot en met 2018 in een tempo van tien toestellen per maand in productie kunnen blijven. Een recente verbetering was al de introductie van een A330 met een hoger maximum startgewicht (242 ton), en een regionale A330-variant voor de Chinese markt.


Foto: Airbus

Het ontwikkelen van een A330neo zal minder eenvoudig zijn dan het geval was bij de A320neo, verwacht Williams. “Omdat het aantal te bouwen toestellen veel minder groot is, moeten de investeringen veel sneller terug worden verdiend. Bovendien is er sprake van drukte op de markt”, zegt Williams, daarbij refererend aan de Boeing 787 en in mindere mate de eigen A350 XWB. De A330 zit met name in het vaarwater van de A350-800, de kleinste en slechtst verkopende variant van de A350 XWB-serie. Een geüpgrade versie van de A330 zou de A350-800 dan ook kannibaliseren.

A380
Bijna negen jaar na de eerste vlucht kijkt Airbus ook naar mogelijkheden om de A380 te verbeteren. Daarbij behoren nieuwe motoren ook tot de mogelijkheden. Met name Emirates, verreweg de grootste A380-klant, dringt aan op een variant met nieuwe motoren. Zowel voor de A330 als A380 kijkt Airbus naar drie fabrikanten: Rolls-Royce (Trent 1000), General Electric (GEnx-1B) en ook Pratt & Whitney, dat een sterkere versie van de PW1000G Geared Turbo Fan in de aanbieding zou hebben.

Williams ziet overigens één en hetzelfde motortype voor de A330 en de A380 niet als de optimale oplossing. Ook valt de keuze wat hem betreft op één motortype per toestel. Het aanbieden van twee motortypes zorgt bovendien voor extra kosten bij het ontwerp van pylonen en motorgondels. Bij de huidige versies van de A330 en de A380 hebben klanten wel de keuze uit twee motorleveranciers.

Van onze redactie