CHICAGO - Een nieuwe versie van het door Boeing en NASA ontwikkelde Blended Wing Body-vliegtuig heeft voor het eerst gevlogen. Dat heeft Boeing bekendgemaakt. Het futuristisch ogende onbemande toestel, de X-48C, is een schaalmodel van een nog te ontwikkelen zwaar militair transport- en tankvliegtuig met een spanwijdte van zo'n 73 meter.

De X-48C steeg dinsdag op vanaf Dryden Flight Research Center op Edwards Air Force Base in Californië. Het toestel klom naar een hoogte van 5.500 meter en landde negen minuten later weer. Het toestel heeft een spanwijdte van 6.40 meter en een topsnelheid van 240 kilometer per uur.

Bij het Blended Wing Body (BWB)-concept gaan de vleugels naadloos over in een brede, platte romp. Dit concept biedt volgens Boeing en NASA op de lange termijn voordelen op het gebied van brandstofverbruik en geluidsproductie, ten opzichte van de al sinds jaar en dag gangbare ‘tube-and-wing’-vliegtuigen.

Vijf jaar geleden vloog de X-48B voor het eerst. Dat toestel werd gebruik voor het testen van de vliegeigenschappen van het BWB-concept. In 2010 werden de testvluchten gestaakt, en de resultaten waren volgens Boeing bevredigend. De nieuwe X-48C zal worden gebruikt voor het verzamelen van gegevens op het gebied van geluidsproductie.


Foto: NASA/Carla Thomas.

Winglets
De X-48C is een gemodificeerde versie van de X-48D. Drie motoren met een stuwkracht van vijftig pound zijn vervangen door twee motoren met een stuwkracht van 89 pound. De winglets die bij de B-versie op de vleugeluiteinden waren geplaatst, zijn bij de C-versie vlakbij de motoren geïnstalleerd. Ook is het toestel aan de achterzijde met zo’n zestig centimeter verlengd.

Bij het testvliegprogramma met de X-48C, dat de rest van dit jaar zal plaatsvinden, werken medewerkers van Boeing Research & Technology nauw samen met de NASA. Ook het Britse Cranfield Aeropace en het onderzoekslab van de Amerikaanse luchtmacht zijn bij het ontwikkelingsteam betrokken. 

Hoewel de X-48C een schaalmodel is van een nog te ontwikkelen militair transportvliegtuig, lijkt het BWB-concept ook voor de burgerluchtvaart weggelegd. Vorig jaar presenteerde Boeing al een conceptdesign voor een nieuw BWB-verkeersvliegtuig. 

Van onze redactie

Futuristisch Blended Wing Body vliegtuig maakt eerste vlucht