TOULOUSE - Tijdens een experiment boven de Golf van Biskaje heeft een testteam van easyJet, Airbus en het Noorse Nicarnica Aviation op 30 oktober met succes het nieuwe aswolkdetectiesysteem AVOID getest. Dat is woensdagmiddag bekendgemaakt in Toulouse, de thuisbasis van Airbus. Om de 'aswolkradar' uit te testen werd zelfs een kunstmatige aswolk gecreëerd. 

Om de kunstmatige aswolk te vormen werd echt IJslands vulkaanas uit een Airbus A400M geblazen. Een Airbus A340-300, uitgerust met AVOID-technologie, vloog daarna in de richting van de aswolk. Het AVOID-systeem merkte op een afstand van zestig kilometer de as op en kon de concentratie van de aswolk nauwkeurig meten en ontwijken.

Een Diamond DA42 MPP vloog tegelijkertijd door de kunstmatige aswolk heen gevlogen om metingen te verrichten. Vliegtuigen met zuigermotoren lopen in tegenstelling tot straalvliegtuigen geen gevaar wanneer ze door vulkaanas vliegen. Uit de metingen bleek dat de eigenschappen van de wolk overeenkwamen met de assluier die in april 2010 boven een groot deel van Europa hing na de uitbarsting van de Eyjafjallajökull.

EasyJet, Nicarnica en Airbus werkten de afgelopen jaren aan de ontwikkeling van AVOID, en werden ondersteund door de Fachhochschule van Düsseldorf. Aanleiding was de aswolk die ontstond na de uitbarsting van de Eyjafjallajökull, waardoor meer dan 100.000 vluchten werden geannuleerd. De economische schade als gevolg van de uitbarsting liep toen op tot vijf miljard dollar.

De speciale infraroodcamera van het AVOID-systeem, geïnstalleerd aan de buitenzijde van een A340-testvliegtuig. Foto: Airbus.

EasyJet zegt “een aantal honderdduizenden ponden” te hebben bijgedragen aan AVOID. De Britse luchtvaartmaatschappij wil als eerste het systeem gaan gebruiken. Een eerste versie van AVOID kan mogelijk al binnen een jaar in gebruik worden genomen, verwacht hoofd onderhoud Ian Davies van easyJet. De speciale infraroodcamera wordt daarbij aan de voorzijde van de romp onder de cockpit geïnstalleerd. Piloten hebben dan via hun Elektronic Flight Bag toegang tot de gegevens.

Airbus wil AVOID integreren met de boordsystemen, maar het zal volgens Charles Champion, Executive Vice President Engineering bij de vliegtuigbouwer, nog een aantal jaren duren voordat dit gerealiseerd is.

Lees in het decembernummer van het blad Luchtvaartnieuws een uitgebreid artikel over AVOID.

Door Niek Vernooij


De DA42 MPP waarmee metingen in de aswolk werden verricht. Het toestel is als 'multi-purpose platform' voorzien van verschillende sensoren. Foto: Niek Vernooij.