ANTWERPEN - De Belgische regionale luchtvaartmaatschappij VLM Airlines vervoerde het afgelopen jaar 681.751 passagiers. Dat is een stijging van negen procent ten opzichte van 2005. Volgens VLM Airlines is de groei te danken aan meer passagiers op bestaande routes en de lancering van twee nieuwe verbindingen. De maatschappij spreekt van ‘een bijzonder goed jaar’.

Het aantal passagiers voor lijnvluchten nam toe met 8,5 procent tot 652.144. De overige passagiers werden vervoerd op chartervluchten die VLM Airlines met haar vloot van Fokker 50’s uitvoert. Volgens de carrier vliegt tachtig procent van de lijndienstpassagiers met VLM voor zakelijke doeleinden.

Het afgelopen jaar breidde de maatschappij het aantal vluchten op bestaande bestemmingen uit. Ook werden twee nieuwe routes - Antwerpen-Manchester en Groningen-Londen City via Amsterdam - gelanceerd.

Op de bestaande lijndienst Amsterdam-Londen City werd de capaciteit gedurende het jaar uitgebreid van vier tot dertien per werkdag. In 2006 reisden 103.846 VLM-passagiers op deze route. Ook het aantal vluchten tussen Rotterdam en Londen City steeg met 21 procent, waarmee 136.343 passagiers werden vervoerd tussen beide steden.

Op 30 oktober lanceerde VLM Airlines de dagelijkse route Groningen–Londen City, via Amsterdam. De start was volgens de maatschappij succesvol: in december werd de eerste volgeboekte vlucht bereikt en ook de boekingen op deze lijn zien er veelbelovend uit. De twee vluchten elke werkdag tussen Rotterdam en Hamburg kenden een verhoogd passagierscijfer van éé procent in vergelijking met 2005.

België
Op vluchten van de Belgische luchthavens Antwerpen en Brussel naar Londen City werd een stijging in het aantal passagiers gerealiseerd. VLM Airlines vervoerde 64.781 reizigers tussen Brussel en Londen City, een stijging van vier procent, en 83.407 passagiers op de route Antwerpen-Londen City, een verhoging met drie procent ten opzichte van 2005.

VLM is tevreden met het aantal boekingen voor de twee dagelijkse rechtstreekse vluchten tussen Antwerpen en Manchester voor het eerste kwartaal van 2007. Na twee maanden is deze lijn volgens de carrier op weg naar meer dan 25.000 passagiers tijdens het eerste jaar sinds de lancering.

Dit jaar groeit VLM Airlines door. In december kondigde de maatschappij een nieuwe route tussen Rotterdam en Manchester aan. Naast de activiteiten in Nederland en België onderhoudt VLM Airlines ook een lijndienst van Luxemburg naar Londen City en en van Londen City naar Manchester, Liverpool, Isle of Man en Jersey.