HOUSTON - Continental Airlines meldt dat het een voorlopige overeenkomst heeft gesloten over nieuwe contracten met de vakbonden die de piloten, het cabinepersoneel, mecaniciens en dispatchers vertegenwoordigen. De akkoorden moeten door de vakbonden intern nog goed worden gekeurd. Totdat dit gebeurd is maakt Continental geen details van de overeenkomsten bekend.

De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij verwacht dat de akkoorden eind maart door de bonden zijn geratificeerd, waarop de nieuwe contracten gelijk van kracht worden. Dat betekent voor de werknemers lagere lonen en minder voordelen; voor Continental een flinke besparing op de loonkosten van vele miljoenen dollars.

Al eerder werd met diverse andere werknemersgroepen een akkoord over gereduceerde contracten getekend. Deze contracten zouden eigenlijk maandag (28 februari) van kracht worden, maar dit is uitgesteld tot eind maart. De top van Continental levert vanaf vandaag wel al in op het loon.

Volgens Continental-topman Larry Kellner zijn de bezuinigingen noodzakelijk om de maatschappij weer op het goede pad te krijgen, met de mogelijk een groei van het netwerk en een consistente winst te realiseren. Ook wordt hierdoor toestemming van de Raad van Bestuur voor de eerder gesloten overeenkomst voor de aanschaf van nieuwe vliegtuigen waarschijnlijker. Continental wil de vloot uitbreiden met acht Boeing 757-300’s, zes 737-800’s en tien 787’s.