SAN FRANCISCO - De crash van de Boeing 777-200ER van Asiana van afgelopen zaterdag in San Francisco was het derde ongeluk met dodelijke afloop van deze Zuid-Koreaanse maatschappij in haar 25-jarige bestaan. Twee jaar geleden crashte een vrachttoestel van Asiana, een Boeing 747-400F (vlucht 991) vlak na de start vanaf Seoul Incheon in zee. De twee piloten kwamen om. Het toestel zou een mechanish probleem hebben gehad.

In 1993 verongelukte een Boeing 737-500 van Asiana (vlucht OZ 733) bij een mislukte landing in Mokpo, in het uiterste zuiden van het Koreaanse schiereiland. Van de 116 inzittenden kwamen 68 om het leven. Uit onderzoek bleek ‘pilot error’ de oorzaak te zijn. Asiana was verder betrokken bij drie ongelukken waarbij geen slachtoffers vielen.

Veel maatschappijen zonder crash
Drie ongelukken in 25 jaar: voor de buitenwacht mag dat niet zo veel lijken, in de luchtvaartwereld is het dat wel. Luchtvaartmaatschappijen en luchtvaartautoriteiten zijn al decennia zeer gefocust op vliegveiligheid. ‘Rather safe than sorry’ heet dat in de branche. Maatschappijen die nog nooit bij een fataal ongeluk betrokken zijn geweest zijn dan ook geen uitzondering.

Bekende voorbeelden - ongelukken van vóór 1960 niet meegerekend - zijn Transavia, Ryanair, easyJet, Finnair, Emirates, Qantas en Southwest Airlines. En dit zijn geen kleine maatschappijen - de Amerikaanse prijsvechter Southwest, Emirates uit Dubai en het Ierse Ryanair behoren tot de grootste maatschappijen ter wereld.

Korean Air
Asiana (rond de 15 miljoen passagiers in 2012) is na Korean Air (25 miljoen passagiers) de grootste maatschappij van Zuid-Korea. Korean Air (KAL), nu partner van KLM en Air France in SkyTeam, had jarenlang een van de slechtste ‘safety records’ in de sector. Tussen 1970 en 1999 had KAL zestien ‘full hull losses’ als gevolg van crashes, waarbij in totaal zevenhonderd mensen om het leven kwamen.

Na een aantal grote ongelukken eind jaren negentig erkende KAL dat de strikte hiërarchie uit de Koreaanse cultuur een van de factoren was die bijdroeg aan de zwakke safety. Het tegenspreken van een persoon met een hogere rang is in Korea namelijk ongewenst en niet gebruikelijk.

Maar bij het werk in een moderne cockpit is het juist van belang dat de twee piloten elkaar durven corrigeren. KAL heeft daarna veel meer piloten uit het westen in dienst genomen en de ‘cockpit-cultuur’ herzien. De maatschappij vliegt sindsdien schadevrij.

Van onze redactie