De belangrijkste aandeelhouder van Aer Lingus is momenteel de eveneens Ierse prijsvechter Ryanair, met een belang van bijna dertig procent. De Ierse overheid heeft ruim een kwart van de aandelen in handen en de Arabische luchtvaartmaatschappij Etihad Airways iets meer dan vier procent.

Met een overname van Aer Lingus zou IAG een groot aantal schaarse en daarmee waardevolle start- en landingstijden op de drukke Londense luchthaven Heathrow in handen krijgen. De Ierse luchtvaartmaatschappij is daar de op twee na grootste speler. Ook kan Aer Lingus zorgen voor aanvoer van passagiers voor verre vluchten van BA.

IAG-topman Wille Walsh heeft een verleden bij Aer Lingus. Hij begon er zijn loopbaan als piloot. Later verdiende hij als topman de bijnaam 'Slasher Walsh' toen hij in de voor de luchtvaart dramatische nasleep van de terreuraanslagen in de Verenigde Staten in 2001 zo'n 30 procent van de banen schrapte.

Grootaandeelhouder Ryanair probeerde zelf tot drie keer Aer Lingus geheel in handen te krijgen. Die pogingen liepen evenwel vast op tegenwerking van het bedrijf zelf en mededingingsbezwaren in Brussel. Samen zouden de twee maatschappijen een te dominante rol krijgen op de Ierse luchtvaartmarkt.

(c) Reismedia / ANP