Het idee is dat een pan-Afrikaanse airlinegroep op de langere termijn “het wederzijdse groeipotentieel zal bevorderen door gebruik te maken van de kracht van de hubs van de twee airlines”. Daartoe wordt een ‘werkgroep’ gestart. Hoe een en ander handen en voeten moet krijgen, is verder nog niet bekendgemaakt.

SAA is afgelopen week na een intermezzo van anderhalf jaar weer begonnen met het uitvoeren van binnenlandse vluchten; komende week start het met een aantal regionale lijndiensten.

De interim-CEO van SAA, Thomas Kgokolo, zegt dat de Zuid-Afrikaanse maatschappij op termijn ‘een belangrijke speler in de regio’ wil worden, en het continent zowel voor zakenreizigers als toeristen aantrekkelijk wil maken.

Kenya Airways-baas Allan Kilavuka laat weten dat de toekomst van de luchtvaart, alsook de duurzaamheid ervan, afhangt van ‘partnerships en samenwerkingen’. De samenwerking met SAA, zegt Kilavuka, ‘zal gunstig zijn voor de reiziger doordat we een uitgebreid netwerk kunnen bieden’.

In theorie is de samenwerking tussen de twee Afrikaanse luchtvaartmaatschappijen logisch, de vraag is alleen of deze op tijd gestalte krijgt. Etihad heeft zich het afgelopen decennium snel ontwikkeld en veel marktaandeel afgesnoept van beide airlines. Tevens maakte de Zuid-Afrikaanse regionale maatschappij Airlink gisteren bekend naast een samenwerking met Emirates nu ook te gaan codesharen met United Airlines.