FRANKFURT - Het duurt nog wel even voordat Lufthansa de eerste Airbus A380 in operationele dienst stelt, maar eind maart zet de Duitse luchtvaartmaatschappij het megavliegtuig wel al in op een aantal testvluchten. Gedurende deze Commercial Route Proving wordt met een A380 vanuit Frankfurt gevlogen naar New York, Hongkong, Washington en München.

Op zaterdag 17 maart arriveert de A380 met constructienummer 007 vanuit Toulouse in Frankfurt. Met aan boord vijfhonderd passagiers wordt de maandag daarop een vlucht uitgevoerd naar New York. De A380 bezoekt daarmee voor het eerst de Verenigde Staten. Tot woensdag 28 maart volgen nog vluchten naar Hongkong en Washington, en wordt ook München aangedaan. De Duitse luchtvaartmaatschappij laat weten het 'dubbeldeks' vliegtuig tijdens de testweek niet in te zetten op de gebruikelijke lijndiensten. Het toestel wordt gedurende de testweek 'gevuld' met speciale gasten, zoals VIPS en vertegenwoordigers van de media.

Lufthansa is de exclusieve ‘route-proving partner’ van Airbus bij het A380-project. Tijdens de vluchten kan het Lufthansa-personeel vertrouwd raken met de aan boord gebruikte systemen, zoals de airconditioning, de verlichting, de galleys en het inflight entertainmentsysteem. De cockpitbemanning zal bestaan uit een mix van Airbus- en Lufthansa-vliegers.

De testvluchten bieden het grondpersoneel in Frankfurt de mogelijkheid om de infrastructuur te testen op het afhandelen van een A380. De uitdaging daarbij is om dezelfde omdraaitijd te realiseren als bij de huidige generatie grote langeafstandsvliegtuigen als de Boeing 747-400 en Airbus A340-600.

Lufthansa heeft in totaal vijftien A380’s in bestelling. De Duitse carrier is daarmee de grootste Europese klant voor de superjumbo. Lufthansa verwacht in de zomer van 2009 de eerste A380 in ontvangst te nemen.