Matthew Guest werkte sinds 2007 zonder problemen als eerste officier op de Bombardier Q400-turboproptoestellen van Flybe. Zijn vliegangst ontstond toen hij in 2014 werd overgeplaatst naar de Embraer E-jets, die verder kunnen vliegen.

Guest voelde zich tijdens meerdere vluchten met die toestellen duizelig en kreeg last van buikkrampen. Zijn dokter schreef in een brief dat de piloot “een toenemende angst voor langere afstandsvluchten heeft ontwikkeld.”

Het medische certificaat van Guest werd tijdelijk ingetrokken en hij werd op therapie gestuurd om van zijn vliegangst af te komen. Na twee lange perioden van afwezigheid, keerde hij in april 2016 terug om Embraers te vliegen.

In eerste instantie ging dat goed, maar toen hij enkele maanden later hoorde dat hij helemaal naar Griekenland moest vliegen (een vlucht van vier uur) sloeg de paniek weer toe. Hij informeerde zijn werkgever, die hem adviseerde om tijdens de vlucht een boek te lezen of een kruiswoordpuzzel te doen.

Guest ging akkoord met het vliegen van de trip, maar een dag later meldde hij zich toch ziek. Na opnieuw maandenlang niet te kunnen vliegen, besloot Flybe hem in maart 2017 als piloot te ontslaan. Hij kreeg wel een baan op de grond aangeboden.

De angstige eerste officier was het daar niet mee eens en ging in beroep tegen zijn ontslag. De rechter geeft hem nu gelijk, zo meldt The Daily Telegraph. Volgens de rechter had Flybe hem de kans moeten geven terug te keren naar de Q400, waarmee hij jarenlang probleemloos korte vluchten uitvoerde.

Flybe moet nu met Guest om de tafel om naar een oplossing te zoeken.