VALLETTA - SmartLynx, de Letse ACMI-operator die passagiersvluchten voor andere maatschappijen uitvoert, betreedt de vrachtmarkt. Het Maltese dochterbedrijf van SmartLynx voegt via Vallair twee tot freighter omgebouwde Airbus A321’s aan de vloot toe. Binnen drie jaar moet de vrachtvloot groeien tot tien vliegtuigen.
De A321 Freighters die SmartLynx heeft aangetrokken stammen uit 1998 en 1999. Na een carriere als passagiersvliegtuig bij tal van luchtvaartmaatschappijen zijn ze door 321 Precision Conversions en Elbe Flugzeugwerke omgebouwd tot vrachtvliegtuig. Daarbij zijn ze voorzien van een grote laaddeur en een versterkte vloer.
Het bedrijf keek ook naar de vrachtversie van de Boeing 737, maar uiteindelijk viel de keus toch op de A321. Een belangrijke pre is dat de huidige SmartLynx-vloot al uitsluitend bestaat uit toestellen van de A320-serie. Tot 2023 wil SmartLynx nog eens acht A321 Freighters aan de vloot toevoegen, zegt CEO Zygimantas Surintas van SmartLynx Airlines.
SmartLynx had volgens Surintas al sinds 2019 plannen om de luchtvrachtmarkt te betreden, maar de coronacrisis zal die ontwikkeling ongetwijfeld hebben versneld. Zodra het passagiersvervoer is hersteld kan de onderneming nadrukkelijk op twee paarden wedden.
De A321 Freighter is een noviteit; het type is op dit moment nog nergens officieel in gebruik. ’s Werelds eerste tot freighter omgebouwde A321 staat evenwel op het punt om in dienst genomen te worden door Qantas. Deze week is dat toestel vanuit Singapore overgevlogen naar Australië.
