Het incident had plaats voorafgaand aan een binnenlandse vlucht tussen Sanya, op het zuidelijke eiland Hainan, naar Beijing. Een lid van de cabin crew zag bij het boarden dat een mannelijke passagier op leeftijd, aandacht voor de motor had. Op de vraag wat hij deed, antwoordde de man dat hij “drie tot vijf” muntjes in de nog niet draaiende motor had gegooid.

De piloten legden daarna de vertrekprocedure stil, de passagier, die 80 jaar oud bleek te zijn, werd door de luchthavenpolitie van boord gehaald en monteurs visten de munten uit de motor. Met bijna vier uur vertraging vertrok de Airbus alsnog naar de Chinese hoofdstad, zonder de muntjesgooier.

Doodstraf
Het is niet de eerste keer dat passagiers van Chinese carriers muntjes in de vliegtuigmotoren gooien. De afgelopen jaren overkwam het China Southern eerder, evenals GX Airlines en Lucky Air. De laatstgenoemde carrier stelde bij een muntjesincident in 2019 de passagier aansprakelijk voor de schade van omgerekend 21.000 dollar.

China Southern Airlines postte vrijdag op Weibo (de lokale variant van Facebook) ten overvloede: “Het gooien van muntjes richting een vliegtuig vormt een bedreiging van de vliegveiligheid en zal leiden tot straf.”

De maatschappij gaat nog een stap verder en waarschuwt dat als dit "ongeciviliseerde gedrag” mocht leiden tot een ongeluk met een toestel, de dader de doodstraf kan krijgen, die in de Volksrepubliek van kracht is en vaak wordt toegepast.