Vliegen reizigers straks vanuit het centrum van Londen met een elektrische luchttaxi naar luchthaven Heathrow, om daar aan boord te gaan van een reguliere lijnvlucht? Dat zou in de toekomst best wel eens mogelijk kunnen zijn, als het aan Virgin Atlantic ligt.
De Britse luchtvaartmaatschappij is de zoveelste die brood zien in zogeheten eVTOL’s, kleine elektrische luchttaxi’s die loodrecht kunnen opstijgen en landen zoals een helikopter, maar die door de lucht vliegen als een conventioneel vliegtuig.
Virgin Atlantic is een partnerschap aangegaan met de Amerikaanse fabrikant Joby Aviation. Doel is om te helpen de eVTOL van Joby op de Britse markt te introduceren. Eerder ging ook Delta Air Lines (voor 49 procent eigenaar van Virgin Atlantic, red.) een samenwerking met Joby aan, om passagiers vanuit New York en Los Angeles naar grote luchthavens te brengen.
De eVTOL van Joby kan, naast de piloot, vier reizigers vervoeren. Het toestel kan 240 kilometer overbruggen en heeft een topsnelheid van 320 kilometer per uur.
Elektrische luchttaxi’s moeten efficiënter vliegen dan helikopters, doordat ze zuiniger zijn in gebruik en door hun lage geluidsproductie minder hinder veroorzaken. De ontwikkeling van eVTOL’s gaat niet zonder slag of stoot. Eerder moesten concurrenten Volocopter en Lilium hun activiteiten als staken, en ook Airbus besloot hun project onlangs in de ijskast te zetten. Ook zijn er nog geen regels omtrent het gebruik van eVTOL’s in het vaak drukke luchtruim boven stadscentra. Het is daarom de vraag of en wanneer de elektrische luchttaxi ooit hun doel gaan halen.
Ontvang een jaar lang 30% korting op het beste van Luchtvaartnieuws en Zakenreisnieuws. Krijg onbeperkt toegang tot al het nieuws en de bijbehorende Apps. Ontvang tevens 12 maanden het Luchtvaartnieuws Magazine in de mail of op de mat.