De piloot van de legerhelikopter die vorige maand boven Washington op een passagiersvliegtuig botste, kreeg een cruciale instructie van de luchtverkeersleiding mogelijk niet te horen. Ook waren er wellicht problemen met de hoogtemeter van de Black Hawk, meldt de Amerikaanse onderzoeksraad voor vervoersveiligheid NTSB. Bij de eerste grote luchtvaartramp in de VS sinds 2009 kwamen 67 mensen om het leven.
Zo'n 17 seconden voor botsing tussen de helikopter en het toestel van American Airlines, kreeg de helikopterbemanning de instructie om "achter de CRJ langs te vliegen", verwijzend naar het type passagiersvliegtuig dat naderde. De bemanning hoorde die boodschap echter niet, omdat de microfoon van een van de piloten openstond om met de verkeerstoren te communiceren, vertelde NTSB-voorzitter Jennifer Homendy vrijdag tijdens een persconferentie.
De onderzoeksraad ontdekte ook dat de piloot en de instructeur van de legerhelikopter, die een trainingsvlucht uitvoerden, niet dezelfde hoogte zagen op hun hoogtemeter. "De helikopter vloog op 85 meter hoogte ten tijde van de botsing, maar dat betekent niet dat dit ook de hoogte is die de bemanning te zien kreeg in de cockpit", aldus Homendy, die spreekt van 'verwarrende data'.
Experts stelden eerder al dat de piloten van de legerhelikopter mogelijk met nachtkijkers vlogen, waardoor ze het naderende passagiersvliegtuig moeilijker konden zien.
President Donald Trump heeft diversiteitsbeleid in de luchtvaartsector verantwoordelijk gesteld voor de crash, zonder daarvoor bewijs aan te dragen. De NTSB noemde diversiteitsbeleid niet als een van de factoren die mogelijk bijdroegen aan de crash.
Ontvang een jaar lang 30% korting op het beste van Luchtvaartnieuws en Zakenreisnieuws. Krijg onbeperkt toegang tot al het nieuws en de bijbehorende Apps. Ontvang tevens 12 maanden het Luchtvaartnieuws Magazine in de mail of op de mat.