WASHINGTON - De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft vandaag, 17 maart, bekend gemaakt dat ze verwacht dat er in 2015 een miljard passagiers gebruik maken van commercieel luchttransport in de Verenigde Staten. Dit betekent bijna een verdubbeling van het aantal passagiers op dit moment. In 2004 stapten 688,5 miljoen passagiers aan boord van een Amerikaans vliegtuig.

De enorme groei, in een relatief korte tijd, zal een grote impact hebben op de gehele luchtvaartinfrastructuur. Een woordvoerder van de Federal Aviation Administration zegt er vertrouwen in te hebben dat er voldoende middelen voor handen zijn om de groei te kunnen accommoderen.

David Stempler, president van de Air Travelers Association, is in de Amerikaanse media minder positief gesteld. Hij verwacht vetragingen en verstopping van de luchtvaartinfrastuctuur. Een voorbeeld van de congestie doet zich nu reeds voor op de drukke Chicago O'Hare International Airport, waar meer vliegtuigen starts en landingen moeten uitvoeren dan de luchthaven kan verwerken. Inmiddels is er onderhandeld met een aantal maatschappijen om minder op en vanaf Chicago te vliegen.

Ook vanuit de hoek van luchtverkeersleiding komen minder positieve signalen op de voorspelde groei. Men verwacht niet binnen korte tijd over voldoende goed opgeleide collega´s te kunnen beschikken.

Vanuit de overkoepellende Noord Amerikaanse luchthavenorganisatie wordt gemeld dat de absolute passagiersgroei niet direct een probleem hoeft te zijn, maar wel het feit dat er steeds vaker met kleinere toestellen wordt gevlogen binnen de Verenigde Staten die zuiniger vliegen, daardoor grotere afstanden kunnen afleggen en flexibeler worden ingezet door luchtvaartmaatschappijen.