BRUSSEL - De Europese Unie en de Verenigde Staten gaan samen onderhandelen over subsidies en andere overheidssteun voor de vliegtuigbouwers Airbus en Boeing. Deze afspraak voorkomt dat beide partijen hun hoog opgelopen geschil uitvechten via de Wereldhandelsorganisatie (WTO). De onderhandelingen duren volgens de EU drie maanden.

Er zal worden gesproken over de verschillende vormen van steun voor de luchtvaartsector die mogelijk zijn binnen de regels van de WTO. Eurocommissaris Peter Mandelson hoopt dat de onderhandelingen van de komende drie maanden leiden tot een einde aan subsidies voor ontwikkeling en productie van verkeersvliegtuigen.

“Wanneer er onenigheid ontstaat in transatlantische handelsrelaties moeten we dit via dialogen en samenwerking proberen op te lossen”, zegt de Brit, die gelooft in een toekomst van Airbus zonder overheidssteun: “Airbus kan met recht trots zijn op de uitstekende vliegtuigen die het bouwt, en is zeker in staat de concurrentie op de wereldmarkt aan te gaan.”

Het geschil tussen beide grootmachten ontstond toen de VS in oktober een akkoord over staatssteun uit 1992 eenzijdig aan de kant schoof en naar de WTO stapte. Dit vanwege vermeende oneerlijke subsidies aan Airbus. Nog dezelfde dag deed de EU hetzelfde, vanwege illegale staatssteun aan de commerciële vliegtuigbouw via militaire projecten van Boeing.