LONDEN - De Britse premier Blair krijgt de beschikking over een eigen vliegtuig. Het vliegtuig wordt in de volksmond al Blair Force One genoemd, als Britse tegenhanger van de Amerikaanse Air Force One. In werkelijkheid gaat het om twee geleasde tweedehands vliegtuigen: waarschijnlijk een Boeing 737 of A320 en een kleinere jet voor kortere afstanden. Hiermee is een bedrag van zo’n achttien miljoen euro gemoeid.

In Engeland wordt er wisselend gereageerd op de Blair Force One. Diverse politici vragen zich af of het Britse belastinggeld aan dit soort zaken moet worden besteed. Milieugroeperingen wijzen op het slechte voorbeeld dat premier Blair geeft met het vele reizen per privé-vliegtuig. “Voor reizen naar Europa kan hij net zo goed met de trein”, aldus John Stewart, voorzitter van Transport 2000.

Nu nog maakt Blair op korte vluchten gebruik van BAe 146-toestellen van de Royal Air Force. Op lange vluchten wordt doorgaans een toestel van British Airways gecharterd. De nieuwe toestellen zullen ook ter beschikking staan van de Britse koningin.

Andere regeringsleider die beschikken over een eigen vliegtuig zijn naast president Bush onder meer Hu Jintao uit China en de Russische president Vladimir Poetin. Beroemd is het verhaal over President Mobutu Sese Seko, dictator van het voormalig Zaïre, die eens een Concorde charterde voor een bezoek aan zijn tandarts.