WASHINGTON - De identiteit van air marshals in de Verenigde Staten is eenvoudig te achterhalen. Die conclusie trekt de Amerikaanse nieuwszender ABC News uit een voorlopig onderzoeksrapport dat de veiligheid rond de marshals in kaart heeft gebracht. De air marshals - bewapende veiligheidsagenten in burger - functioneren normaliter anoniem, maar in de praktijk is het niet erg moeilijk te achterhalen om wie het gaat.

Zo moeten de marshals zich op vaste punten melden, voordat ze aan boord gaan van een vliegtuig. Dat gebeurt voor het oog van de passagiers. Op een bord buiten een hotel in Florida waar air marshals vaak overnachten, stond geschreven "Welcome Federal Air Marshals, Company of the Month".

In een ander hotel bleek een lijst met namen en kamernummers van air marshals voor iedereen zichtbaar op de balie te liggen, blijkt uit het onderzoek dat volgende week officieel gepubliceerd wordt.

“Voor elke goed getrainde terroristische organisatie is het mogelijk om iedere air marshal op elke luchthaven in de VS te identificeren”, zo luidt de verontrustende conclusie van een voormalige toezichthouder van de air marshals aan ABC News.

De opstellers van het rapport stellen aan het slot van het document vast dat ‘elke procedure die de anonimiteit van de air marshals in gevaar brengt, een risico voor de nationale veiligheid is”.