Zondag maakte een toestel van Ryanair, dat van de Griekse hoofdstad Athene naar de Litouwse hoofdstad Vilnius vloog, een ‘noodlanding’ in de Wit-Russische hoofdstad Minsk. Protasevitsj, een bloggend criticus van de Wit-Russische regering, was aan boord van de vlucht.

Wit-Russische verkeersleiders waarschuwden de piloot, zo valt te lezen in het transcript, herhaaldelijk voor een ‘bom’ aan boord en dwongen het toestel daarom naar de grond in Wit-Rusland. Over de MiG-straaljager die het burgertoestel zou hebben 'begeleid', rept het communiqué niet.

De Ryanair-piloten gingen niet zonder meer akkoord met de aanbeveling van de luchtverkeersleiding om uit te wijken naar MInsk. Ze vroegen meermaals om bevestiging en wilden weten van wie de aanbeveling kwam om naar de Wit-Russische hoofdstad uit te wijken. Vilnius, de eindbestemming van de vlucht, was immers dichterbij dan Minsk.

Hoewel de Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko zelf de verantwoordelijkheid nam voor de staatskaping, valt te bezien of het sop de kool waard is. Protasevitsj en zijn vriendin zijn dan wel in hechtenis genomen, de EU en de VS protesteerden direct en resoluut tegen de onderschepping van vlucht met 171 mensen aan boord. Sancties worden momenteel voorbereid.

Openstaande vraag is hoe de Russische president Vladimir Poetin zal reageren op de actie. Poetin is de laatst overgebleven bondgenoot van Loekasjenko, al is ook hun relatie allesbehalve frictievrij. Zo zou Rusland de republiek Belarus het liefst inlijven, en is er al een poos trammelant over een Russische oliepijplijn die door Wit-Rusland loopt.