Billy Nolen, bestuurder van FAA, zegt tegen persbureau Reuters te verwachten dat op zijn vroegst eind 2024, maar nog waarschijnlijker in 2025, de eerste electric Vertical Take Off and Landing dienst zal doen.

Het concept van de eVTOL gaat terug tot 2009. De techniek is sindsdien vervolmaakt, met verscheidene fabrikanten die eVTOL-producten aanbieden. In alle gevallen gaat het om toestellen die op lage hoogte vliegen over relatief korte afstanden, met maximaal tien passagiers aan boord. De luchttaxi zou vooral in stedelijke gebieden ingezet kunnen worden.

Joby
Luchtvaartmaatschappij Delta Air Lines is een van de bedrijven die de eVTOL wel ziet zitten. De Amerikaanse partner van KLM en Air France stak vorige maand zestig miljoen dollar in Joby Aviation, een fabrikant van elektrische luchttaxi’s. Delta hoopt passagiers voor de eigen lijnvluchten met de eVTOL in de toekomst voor- en natransport te kunnen aanbieden.

Over de luchtwaardigheid van de eVTOL bestaat inmiddels weinig twijfel meer, het probleem zit in de verkeersleiding: hoe kan een groot aantal luchttaxi’s veilig gebruik maken van het luchtruim en wanneer?

De FAA is daar nog niet uit. “Pas als alle vraagstukken rond veiligheid zijn opgelost, kan de eVTOL in gebruik worden genomen”, aldus Billy Nolen. De FAA-bestuurder verwacht dat dit op zijn vroegst eind 2024 het geval zal zijn, maar acht 2025 als jaar van intrede van de vliegende taxi waarschijnlijker.

De FAA ziet niettemin daarna een glorieuze toekomst voor de eVTOL. Nolen denkt dat de luchttaxi tijdens de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles een grote rol zal spelen.