“Het slaat nergens op dat mensen nog steeds mondkapjes moeten dragen in vliegtuigen, met hun goede ventilatiesystemen, terwijl ze tegelijkertijd zonder mondkap mogen samenkomen in overvolle restaurants, op scholen en bij sportevenementen”, zo staat in de brief. Bovendien zouden ‘we’ nu echt in een andere fase van de pandemie zitten dan toen de mondkapjesplicht geïntroduceerd werd. Iedereen heeft zich kunnen laten vaccineren, en de sterfte- en ziekenhuiscijfers zijn flink gedaald.

Daarnaast, zo benadrukken de topmannen, legt het handhaven van de mondkapjesplicht een zware last bij het cabinepersoneel. “Daar zijn ze niet op getraind en ze krijgen hierdoor dagelijks te maken met gefrustreerde klanten.” Dit “tast het welzijn” van het personeel aan. Volgens de ondertekenaars heeft Engeland al laten zien dat de mondkapjesplicht in het vliegtuig op een verantwoorde manier afgeschaft kan worden.  

Ook willen de topmannen een einde aan de testplicht voor inkomende reizigers uit het buitenland. “Dit is het moment voor de regering om de reisbeperkingen voor federaal vervoer op te heffen – inclusief de testplicht vóór vertrek voor internationale reizigers en de federale mondkapjesplicht – die niet langer in lijn zijn met de realiteit van de huidige epidemiologische omstandigheden”, zo concluderen ze.

De huidige mondkapjesplicht loopt tot 18 april. De Amerikaanse regering moet binnenkort besluiten of die plicht verlengd wordt, of dat er een einde aan komt. Vandaar dat de topmannen van Delta, United, American, Southwest, Alaska Airlines, JetBlue, Atlas Air, FedEx Express, UPS Airlines en Hawaiian Airlines nu met hun brief aan president Biden komen. Voor de testplicht voor inkomende reizigers is er officieel geen einddatum.

Nederland
Onlangs besloot Engeland al om de mondkapjesplicht in vliegtuigen af te schaffen. Nederland houdt er voorlopig nog wel aan vast, “vanwege Europese regels”, maar KLM en verschillende andere Nederlandse luchtvaartmaatschappijen handhaven die plicht niet meer op vluchten naar bestemmingen waar het land van aankomst dat niet eist. Bijvoorbeeld op vluchten naar Londen worden reizigers er dus niet meer op aangesproken.